Николай Николаевич, великий князь
(06.11.1856 - 05.01.1929)

Первый русский верховный главнокомандующий великий князь Николай Николаевич, в отличие от своего отца и тезки в придворных кругах прозванный «младшим», был достаточно яркой фигурой в российской военной истории начала XX века.
Родился 6 ноября 1856 года в Петербурге в семье третьего сына императора Николая I Николая Николаевича («старшего»). Он получил хорошее образование, но карьера военного была ему уготована с самого рождения.
Военное образование он получил в Николаевском инженерном училище, куда поступил в возрасте пятнадцати лет. Из стен училища он вышел в чине прапорщика и был оставлен в столице в учебном пехотном батальоне. Здесь он приобрел на практике командные навыки, командуя подразделением, и через год был произведен в чин поручика с переводом в учебный кавалерийский эскадрон для изучения тактики этого рода войск.
Затем он поступает в Николаевскую академию Генерального штаба - ведущее военно-учебное заведение страны. Он усердно занимается и в 1876 году оканчивает академию с серебряной медалью. Его имя было занесено на мраморную доску.
Произведенный в капитаны, Николай Николаевич был причислен в Генеральному штабу, получив почетное звание флигель-адъютанта и войдя в состав свиты императора.
В период русско-турецкой войны 1877-1878 годов он был определен офицером для особых поручений при главнокомандующем Дунайской армией - своем отце. На него было возложено ответственное задание по проведению рекогносцировки берегов Дуная в районе Зимницы с целью выбора места для переправы войск. Молодой офицер хорошо справился с задачей, а затем в числе первых переправился через Дунай с дивизией, которой командовал генерал М.И. Драгомиров. Во время войны Николай Николаевич принимал участие в штурме Систовских высот и в захвате Шипкинского перевала. За проявленную храбрость в боях он был награжден орденом Св. Георгия 4-й степени и золотым оружием с надписью «За храбрость».
Война окончилась и началась мирная служба, для прохождения которой Николай Николаевич был направлен в лейб-гвардии гусарский полк. В нем он прослужил в течение двенадцати лет - командовал эскадроном, полком, кавалерийским дивизионом.
В 1885 году он был произведен в генерал-майоры.
Став в 1890 году генерал-лейтенантом, великий князь получил в командование гвардейскую кавалерийскую дивизию.
Николай Николаевич был хорошо известен в войсках - начиная с 1895 и до 1905 года он служил генерал-инспектором кавалерии, одного из самых многочисленных и почитаемых родов войск в русской армии. Эта должность перешла к нему в наследство от отца, занимавшего ее в течение многих лет. Она принесла великому князю чин генерала от кавалерии, дала возможность совершать многочисленные зарубежные поездки в качестве главы военных миссий, позволила решать вопросы в высшем военном совете.
Вначале Русско-японской войны 1904 - 1905 годов он отказался принять в ней участия, так как не ладил с наместником России на Дальнем Востоке адмиралом Е.И.Алексеевым, который был назначен на эту должность императором.
В 1905 году великий князь возглавил Совет государственной обороны и оставался на этом посту до 1908 года. Затем он стал командующим Петербургским военным округом и начальником войск гвардии.
В 1910 году он не принял на себя руководство стратегической военной игрой, спланированной Генеральным штабом. Отказ он мотивировал возникшими разногласиями с военным министром по целям и замыслам игры, которая вследствие этого была практически сорвана. На самом же деле, на это время Николаем Николаевичем была спланирована большая охота в Скерневицком лесу, отменять которую ему очень не хотелось.
К началу Первой мировой войны Николаю Николаевичу исполнилось пятьдесят восемь лет. Он был полон сил и здоровья и внешностью производил незабываемое впечатление. Великий князь был высокого роста, стройный, худощавый, с гордо поднятой головой, с тонкими чертами открытого, энергичного лица, пронизывающим взглядом. Всех, кто близко был знаком с ним, буквально очаровывали присущие его натуре внутреннее благородство и прямота суждений, подчас резкая, но всегда искренняя.
Начавшаяся война, к которой Россия была не готова, поставила перед страной множество проблем, требующих быстрого разрешения. Одной из них стало создание высшего органа управления действующей армией и флотом - Ставки во главе с верховным главнокомандующим. На этот высокий и ответственный пост было несколько кандидатур: царь Николай II, военный министр В.А. Сухомлинов, великий князь Николай Николаевич.
Для принятия решения о главнокомандующем 19 июля в Петергофе был собран Совет министров. Николай II сам желал возглавить войска, но все министры, кроме Сухомлинова, высказались против выраженного государем намерения. На следующий день вышел высочайший указ, гласивший следующее: «Не признавая возможным, по причинам общегосударственного характера, стать теперь же во главе наших сухопутных и морских сил, предназначенных для военных действий, признали мы за благо всемилостивейше повелевать нашему генерал-адъютанту, командующему войсками гвардии и Петербургского военного округа, генералу от кавалерии его императорскому высочеству великому князю Николаю Николаевичу быть верховным главнокомандующим. Николай».
Ставка развернулась в Барановичах. При верховном главнокомандующем состоял штаб, который включал ряд управлений. В них летом 1914 года насчитывалось 9 генералов, 36 офицеров, 12 чиновников, около 150 солдат. В последующие годы состав Ставки возрос до 2 тысяч человек.
Генерал-лейтенант Ю.Н. Данилов, который был квартирмейстером штаба главнокомандующего, находил, что Николай Николаевич был «вполне подготовленным крупным военачальником», истинно военным человеком, имевшим большой авторитет среди офицерства и войск армии. Николай Николаевич умел выслушивать людей. Он легко поддавался влиянию близких к нему лиц, поэтому в деятельности верховного главнокомандующего исключительно высокая роль отводилась его ближайшим помощникам, какими были начальник (генерал от инфантерии Янушкевич) и генерал-квартирмейстер штаба.
Верховный главнокомандующий был наделен неограниченными полномочиями и подчинялся непосредственно только императору. Никто более не имел права давать ему какие-либо указания. Но и Николай Николаевич не мог в свою очередь влиять на военного министра, которому подчинялись войска, находящиеся в тылу, и все боевое снабжение и интендантское обеспечение также было не в компетенции главнокомандующего.
Для ведения войны на сухопутном театре военных действий были созданы Северо-Западный, Юго-Западный, а несколько позже Кавказский фронты. Северо-Западный фронт (командующий - генерал от кавалерии Яков Григорьевич Жилинский), включал две армии. Он был предназначен для действий против германских войск, главным образом, на территории Восточной Пруссии. Юго-Западный фронт во главе с генералом от артиллерии Николаем Иудовичем Ивановым, состоял из четырех армий и нацеливался против австро-венгерских вооруженных сил. Кавказский фронт был создан в середине ноября 1914 года, а первоначально с вступлением в войну Турции там была развернута Кавказская армия под командованием наместника на Кавказе генерала от кавалерии графа Иллариона Ивановича Воронцова-Дашкова. Все командующие фронтами были военачальниками с большим стажем, однако не имели опыта управления крупными соединениями во время войны. Они и составляли высшее командование вооруженными силами, во главе которых Николаю Николаевичу предстояло решать сложные вопросы военного времени.
Первой операцией великого князя стала операция в Восточной Пруссии. По замыслу русского командования германские войска в ходе операции должны были попасть под двойной удар: 1-я русская армия (командующий П.К.Ренненкампф) обходила немцев с севера в обход Мазурских озер и отрезала неприятеля от Кенигсберга, а 2-я армия (командующий А.В.Самсонов) вела наступление с юго-запада, не давая противнику отвести войска за Вислу.
Наступление началось в августе 1914 года. Русские войска обладали некоторым превосходством над противником. В составе Северо-Западного фронта было 26 пехотных и кавалерийских дивизий, 1104 орудия, 54 самолета. Противостоящая им 8-я германская армия в составе 1, 17 и 20-го армейских и 1-го резервного корпусов насчитывала 16 пехотных и кавалерийских дивизий, 1044 орудия, 56 самолетов, 2 дирижабля. У германцев была более мощная артиллерия. Они располагали 155 тяжелыми орудиями, тогда как у русских их было всего 24. В начале боевых действий успех сопутствовал русскому оружию. Германские войска начали отступать, и главнокомандующий отдает распоряжение о преследовании неприятеля по всей линии фронта. Однако генерал Ренненкампф бездействовал. Командующий фронтом генерал Я.Г. Жилинский не смог организовать взаимодействие между армиями, в результате чего наступление было приостановлено.
Воспользовавшись паузой, германское командование осуществило перегруппировку войск. Не оправдавший оказанного доверия командующий 8-й армией генерал М. Притвиц и его начальник штаба генерал Ф. Вальдерзее были сняты с занимаемых постов. Вместо них 11 августа были назначены генералы Пауль фон Гинденбург и Эрих Людендорф.
В период с 13 по 17 августа германскими войсками был нанесен удар по 2-й русской армии. Ее соединения были отброшены на восток, а два корпуса и одна дивизия окружены. Затем немцы обрушивают мощный удар на 1-ю русскую армию, которая отступает под натиском противника. К началу сентября Восточно-Прусская операция завершилась полным поражением армий Северо-Западного фронта. Русские войска понесли огромные потери - убито и взято в плен было до 250 тысяч человек.
Восточно-Прусская операция ярко выявила неподготовленность Верховного главнокомандующего и его штаба к управлению войсками и решению стратегических задач. После поражения Николай Николаевич посылает императору следующую телеграмму: «Я совершенно сознаю, что не сумел настоять на исполнении моих требований, посему слагаю перед Вашем Величеством мою повинную голову». Император не стал привлекать к ответу виновников гибели и пленения четверти миллиона русских солдат в Восточной Пруссии. Более того, он назначил генерала Жилинского представителем русского командования в Высшем союзном совете в Париже.
Николай II решил посетить действующую армию, а чтобы поддержать главнокомандующего, он награждает его орденом Св. Георгия 3-й степени.

Его Величество Государь Император и Его Императорское Высочество Великий Князь Николай Николаевич - Верховный Главнокомандующий	Августейший Верховный Главнокомандующий Великий Князь Николай Николаевич

Военные действия шли и на Юго-Западном фронте. Там предусматривалось наступлением 5-й и 3-й армий под командованием генералов П.А. Плеве и Н.В. Рузского на Львов окружить и уничтожить основные силы Австро-Венгрии. Задачи 4-й и 8-й армий сводились к обеспечению наступления главной группировки с запада и юга. Австро-венгерская сторона также ставила перед собой решительные цели. Планируя сосредоточить для действий против русских почти 50 пехотных и кавалерийских дивизий, австрийцы предполагали силами трех армий и группы генерала Г. Кевеса нанести главный удар на Люблинском направлении с целью выхода во фланги в тыл войск Юго-Западного фронта.
7 августа 1-я австро-венгерская армия под командованием генерала В. Данкля начала наступление с рубежа реки Сан на Люблин. Навстречу ей устремилась 4-я русская армия, возглавляемая генералом А.Е. Зальцем. Она уступала противнику в пехоте и кавалерии, но особенно в артиллерии. Их столкновение привело ожесточенному встречному сражению, которое было проиграно русскими войсками. Ободренные первым успехом, австрийцы вводят дополнительные силы на Люблинском направлении и добиваются еще большего успеха.
Наступление противника было решено остановить совместными действиями 4, 5 и 3-й армий, усилив их имевшимися в резерве Ставки тремя корпусами и тремя дивизиями. Были нанесены серии контрударов на линии фронта от Вислы до Днестра, и стратегическая инициатива перешла к русским. А 21 августа 3-я армия генерала Рузского вошла во Львов, а на следующий день соединения 8-й армии генерала А.А.Брусилова захватили Галич. В ночь на 24 августа русские войска были уже в Миколаеве.
Австро-Венгерское командование решило остановить продвижение русских войск, но последующая шестидневная битва вынудила австрийцев отступить за реку Сан и Дунаец, понеся огромные потери.
Эти победы явились своеобразным подарком для верховного командования русской армии. В сочетании с действиями войск на Люблинском направлении создавались условия для флангового охвата австро-венгерских армий и их последующего разгрома. Галицийская битва, продолжавшаяся на фронте в 400 км почти 40 суток, принесла новую победу русским. В этом сражении австрийские войска потеряли около 400 тысяч человек убитыми, ранеными и плененными. Русские войска потеряли почти 230 тысяч солдат и офицеров. Верховный главнокомандующий немедленно доложил об этом императору и представил ходатайство о награждении орденами всех командующих армиями Юго-Западного фронта и многих командиров корпусов и дивизий орденом Св. Георгия 4-й степени. Несколько военачальников были представлены к ордену Св. Георгия 3-й степени.
Победы в Галиции подтолкнули Ставку на очередную стратегическую операцию. И на этот раз верховный главнокомандующий и его ближайшие помощники стремились узнать мнение командующих фронтами. На переписку Ставки с фронтами уходило драгоценное время.
Поражение в Галиции поставило Австро-Венгрию на грань катастрофы, и она обратилась за помощью к своему союзнику — Германии. Русские войска угрожали захватить Западную Галицию, Краков и Верхне-Силезский промышленный район. С завершением Восточно-Прусской операции наступил, наконец, момент, когда, по мнению германского командования, можно было оказать помощь австрийцам, которые вновь и вновь просили о поддержке.
Русское командование приготовилось парировать готовившийся удар на Варшавско-Краковском направлении. Как показали дальнейшие события, направление удара войск союзников было определенно Ставкой правильно.
Союзное командование предполагало силами 9-й германской и 1-й австро-венгерской армий осуществить наступление на Средней Висле с целью выйти во фланг и тыл войск Юго-Западного фронта.
В планах русского командование входило отражение удара на Варшавском направлении с последующим переходом в контрнаступление. Тщательно изучив сведения, собранные разведкой, была составлена общая картина того, что происходит за линией фронта в войсках противника. Были подтверждены предположения о направлении главного удара, но сведений для разработки конкретного плана операции было не достаточно. Поэтому развертывание русских войск началось тогда, когда австро-германские армии повели наступление. Николай Николаевич приказал перегруппировать в район Средней Вислы главные силы Юго-Западного и часть сил Северо-Западного фронтов. Командующие фронтами по-разному отнеслись к приказу. Различие позиций обоих командующих показывает, насколько неоднозначно они оценивали стратегическую обстановку, так и характер предстоящих действий. Каждый на те данные, которые имелись в его штабе и касались лишь его фронта. Кроме того, проявилось и стремление считать свой фронт более важным и недооценивать при этом соседний. Но на этот раз верховный главнокомандующий не пошел на поводу у своих советников. Он сам постепенно, но настойчиво овладевал полководческой наукой. В его руках была сосредоточена большая власть, и он был призван решать вопросы, не только связанные с оперативным использованием вооруженных сил, но и многие другие, от которых зависел успех военных операций. Для этого он должен был быть более дальновидным и проницательным, чем командующие фронтами. В конце сентября он прибыл в Холм, где уточнил задачи командующему Юго-Западным фронтом. Затем великий князь директивой приказал командующему Северо-Западным фронтом спешно сосредоточить в районе Варшавы 2-ю армию, к командованию которой после гибели (самоубийства) Самсонова приступил генерал от кавалерии С.М. Шейдемай. Кроме того, на этот раз он решил объединить руководство войсками, сосредоточенными на Средней Висле, в руках опытного генерала Иванова. Согласно директиве Ставки с 19 сентября в его подчинение переходили на время предстоящей операции 2-я армия, а также Варшавский отряд с крепостью Новогеоргиевск. Благодаря этому на участке фронта от Варшавы до Ивангорода под единым командованием были сосредоточены три армии и несколько отдельных корпусов.
В связи с тем, что русские войска не успели полностью перегруппироваться до начала наступления противника, некоторым частям пришлось вести тяжелые оборонительные бои для сдерживания неприятельского наступления и удержания позиций. Особенно тяжело пришлось Сибирским корпусам 2-й армии, которые двое суток сдерживали яростные атаки германских войск на Варшаву. К концу второго дня корпуса 2-й армии были отведены за линию пригородных фортов, где стали намертво.
События в районе Ивангорода также развивались весьма драматично. Здесь, на западном берегу Вислы, стойко удерживали плацдармы корпуса 4-й армии генерала Эверта. Постепенно к сражению подключались войска недавно сформированной и находившиеся южнее 9-й армии, в командование которой вступил генерал П.А. Лечицкий.
Героическая оборона помогла русскому командованию выиграть время для сосредоточения всех войск. Вскоре Верховный главнокомандующий лично прибыл в Холм, чтобы ознакомиться на месте со сложившейся обстановкой. Тщательно все изучив и выслушав мнения командующих армиями, Николай Николаевич понял, что Иванов не оправдал его надежд и не со столь огромной массой войск. Он решил управление войсками разделить между обоими командующими фронтами. При этом оборона Варшавы и южных подступов к ней была поручена генералу Рузскому, которому переподчинялись 2-я и 5-я армии. Командующим предписывалось в короткие сроки закончить сбор и развертывание сил, предназначенных для наступательных действий, а также закрепление широких плацдармов на левом берегу Вислы.
5 октября без оперативной паузы русские войска перешли в наступление, которое начали 2-я и 5-я армии Северо-Западного фронта. В течение двух дней им удалось сломить противника и перейти к преследованию.
11 октября 4-я и 9-я армии, неожиданно для австрийцев переправившись на левый берег Вислы, атаковали 1-ю австрийскую армию, нанесли ей поражение и вынудили поспешно отходить на юг.
Варшавско-Ивангородская операция стала крупнейшей стратегической операцией Первой мировой войны. В ней принимала участие примерно половина всех русских войск, действовавших против Германии и Австро-Венгрии. В ходе операции был развеян миф о непобедимости германской армии, и только «благодаря» генералу Иванову, который принял незначительные силы австрийцев за основные и убедил главнокомандующего прекратить преследование, немцам удалось избежать полного разгрома. В результате проведенной Варшавско-Ивангородской операции германская армия потеряла до 50 процентов сил, участвовавших в ней.
Стремясь взять реванш, немцы, собрав все силы, перешли в наступление в районе Лодзи. Им удалось расчленить надвое русскую группировку, но посланный верховным главнокомандующим на помощь сводный отряд - два армейских корпуса и две кавалерийские дивизии - сумел окружить неприятеля и снова одержать победу. Здесь немцы потеряли свыше 40 тысяч убитыми и пленными. Лишь ошибки в управлении русскими войсками, действовавшими разобщено отдельными отрядами, позволили части сил германцев пробиться на север и выйти из окружения. Лодзинская операция была последней в кампании 1914 года.
С каждой новой операцией великий князь приобретал все больше опыта. По утверждению Ю.Н.Данилова «популярность его росла с каждым днем» и «его имя стало достоянием не только армии, но и всего русского общества».
Кроме ордена Св. Георгия 3-й степени, Николай Николаевич был награжден за кампанию 1914 года и иностранными знаками отличия - Большим крестом английского ордена Бани и французской медалью «За военные отличия».
В целом можно констатировать, что под руководством великого князя кампания 1914 года на Восточном фронте была выиграна русскими.
Николай Николаевич принял решение начать отвод армий Северо-Западного фронта, развернутых на левом берегу Вислы, на линию Илов, Петроков. Он полагал, что такая мера сократит протяжение фронта этих армий и улучшит их стратегическое положение. Соответственно следовало отвести и армии Юго-Западного фронта, но сделать это нужно было постепенно, начиная с правого фланга, чтобы указанный маневр «не имел сразу характера общего отхода».
Приближался 1915 год. Становилось очевидным, что война затягивалась, так как ни одной из сторон не удалось добиться в вооруженной борьбе решающих результатов.
В планах кампании 1915 года, разработанных штабом главнокомандующего, намечалось два направления. Основной удар был направлен на Берлин через Восточную Пруссию. Другой второстепенный удар - через Карпаты на Венгрию. Разработка планов русского верховного командования велась с учетом планов союзников.
Сроки наступательной операции устанавливались к 23-25 января. По плану штаба верховного главнокомандующего из общего числа 103 пехотных дивизий, развернутых к тому времени на Восточноевропейском театре, 52 процента соединений направлялись против Германии, 45 процентов - против Австро-Венгрии, а 3 процента составляли стратегический резерв. Такое распределение сил и средств вряд ли соответствовало целям и характеру задач, решаемых каждым из фронтовых объединений. Кроме того, при перегруппировках войск не было соблюдено никаких мер скрытности, что позволило противнику точно узнать о намерениях командования русской армии и нанести упреждающие удары.
В планах австро-германского командования входило нанесение основного удара на восточном направлении, а на западе в 1915 году планировалась активная оборона. Командование противника не оставляло надежд на победоносное окончание войны. Удары предусматривалось нанести по сходящимся направлениям: германскими войсками - на Брест-Литовск, а австро-венгерскими - на Львов. Такие действия должны были привести к окружению и уничтожению русских войск и капитуляции России на выгодных для Германии и Австро-Венгрии условиях.
В начале 1915 года войска Северо-Западного фронта провели несколько наступательных операций, которые не достигли желаемых результатов. Во время наступления германских войск, 10-я русская армия едва избежала разгрома, и только благодаря мощному наступлению войск Северо-Западного фронта, немецкие войска были отброшены. Но в итоге, русским войскам так и не удалось осуществить планы по овладению Восточной Пруссией. К слову сказать, планы германского командования также не были реализованы.
На Юго-Западном фронте год начался тоже с наступательных операций, но преодолеть оборону противника в Карпатах и прорваться на Венгерскую равнину, русские войска не смогли. Единственной удачей стала капитуляция австро-венгерской крепости Перемышль. Крепость сдалась 9 марта и весь ее 120-тысячный гарнизон (в том числе 9 генералов и более 2,5 тысяч офицеров) был полностью взят в плен.
Это сообщение поступило в Ставку, где уже неделю находился император. Он явно не находил себе дела и только мешал работе сотрудников. Получив долгожданное известие с Юго-Западного фронта, Николай Николаевич вместе с Янушкевичем и Даниловым бросились к царскому поезду. По их радостным лицам Николай II сразу же понял: случилось что-то необычное. Но, к сожалению, капитуляция Перемышля стала последней удачей русских войск в этой кампании.
На помощь австрийцам поспешила германская армия, и вскоре Перемышль снова был оставлен русскими войсками. Немцы продолжали наступать, и уже летом 1915 года русские были вынуждены оставить сначала Львов, а затем и Галицию. Русские войска несли огромные потери. Не помогли даже введенные в бой резервы.
Военные неудачи тяжело переживались и в армии, и в Ставке.
Неудачи на фронте заставили Николая Николаевича разделить Северо-Западный фронт на два самостоятельных - Северный и Западный. Каждый из них получил задачи оборонительного характера. Северный фронт должен был прикрывать направление на столицу из Восточной Пруссии и со стороны Балтийского моря, а Западный фронт закрывал путь на Москву. Командующим Северным фронтом назначался генерал Н.В. Рузский, Западный - вверялся генералу М.В. Алексееву. Это стало последним стратегическим решением великого князя на посту главнокомандующего русской армией.
Неудачи в кампании 1915 года усилили интриги двора против Николая Николаевича. Пошли разговоры о том, что в обществе его воспринимают как второго императора, величая Николаем III. Дело дошло даже до обвинений великого князя в государственной измене. Тогда император Николай II принимает решением лично возглавить войска.
Это решение императора вызвало бурный протест министров правительства, многие из который считали императора непригодным к управлению войсками в силу его личных качеств. Ему было направлено письмо за подписью восьми министров, которые пытались отговорить царя от этого шага: «…мы же полагаем нашей обязанностью предупредить государя о гибельных опасностях, кои могут быть в результате его намерения», ибо это «грозит России, Вам и династии Вашей тяжелыми последствиями». Но император никак не отреагировал на это письмо. Затем он объявил военному министру Поливанову о своем намерении отправить Николая Николаевича на Кавказ вместо престарелого Воронцова-Дашкова.
Вечером 9 августа Поливанов прибыл в Могилев, куда перемещалась Ставка из Барановичей. Великий князь встретил его в доме губернатора, приветливо поздоровался и пригласил в кабинет. Выслушав военного министра, Николай Николаевич поинтересовался, может ли взять с собой на Кавказ Янушкевича и, получив утвердительный ответ, внешне совсем успокоился. Затем были обсуждены подробности передачи поста верховного главнокомандующего, а также решено несколько кадровых вопросов: генерал Алексеев был назначен начальником штаба нового верховного главнокомандующего, а командующим Западным фронтом стал генерал Эверт.
21 августа по настоянию большинства министров Николай II собрал у себя в Царском Селе Совет министров. Многие его члены старались убедить императора отказаться от своего намерения и не отстранять Николая Николаевича от должности верховного главнокомандующего. Но и после этого никаких изменений в решении Николая II не произошло. 22 августа он отбыл в Ставку.
На другой день после приезда императора, бывший главнокомандующий великий князь Николай Николаевич, подписав акт о сдаче командования, покинул Ставку.
Кавказский фронт, куда Николай Николаевич прибыл в сентябре 1915 года, представлял собой отдельный театр военный действий, где велась напряженная вооруженная борьба между Россией и Турцией. Но он считался второстепенным, и поэтому Николай II решил усилить за счет войск Кавказского фронта части, воюющие против Германии и Австрии. Император решил забрать с него 5-й Кавказский корпус и одну пехотную дивизию. Узнав об этом, великий князь был страшно разгневан. «Он не только отнял у меня пост, который самому явно не по силам, но еще и хочет лишить права на будущие победы, - жаловался он Янушкевичу. - Но ничего, вскоре все увидят, кто чего стоит».

Георгиевская Дума кавказского фронта. В центре группы - Августейший Главнокомандующий кавказской армией Наместник Его Императорского Величества на Кавказе Его Императорское Высочество Великий князь Николай Николаевич

На Кавказе Николаю Николаевичу пришлось заниматься не только военными, но и дипломатическими вопросами. Успехи русских войск в этом регионе заставили очень беспокоиться правящие круги Англии, которые стремились утвердить единоличное господство в нефтеносных районах Персии и Месопотамии. Без согласования с русским командованием они в ноябре 1915 года высадили десант в Персидском заливе и начали наступление на Багдад. Но эта операция не принесла им успеха. Турки сумели подтянуть резервы и атаковать английский экспедиционный корпус. Нанеся фланговый удар, они сумели окружить англичан в районе Кут-эль-Амара.
Оказавшись в трудном положении, английское командование «вспомнило» о союзниках и обратилось за помощью к главнокомандующему русскими войсками на Кавказе - великому князю Николаю Николаевичу. Тот дал свое согласие, но выдвинул определенные условия. Он потребовал, чтобы англичане в свою очередь нанесли встречный удар, который мог бы обеспечить совместное овладение Багдадом. Такое глубокое проникновение русских частей на территорию Персии никак не входила в планы Англии, и она отвергла это предложение. В ответ на это Николай Николаевич отказался от активных наступательных действий на этом трудном направлении, несмотря на то, что этого требовала от него Ставка.

Взятие Эрзерума. Августейший Главнокомандующий кавказской армией Великий князь Николай Николаевич среди войск	Августейший Главнокомандующий кавказской армией Великий князь Николай Николаевич на фронте

Англичанам дорого обошлась такая двуликая политика. В апреле 1916 года, не получив помощи, их окруженные войска (около 10 тысяч человек) были вынуждены капитулировать. Тем самым престижу Англии в Азии был нанесен серьезный ущерб.
Осенью 1915 года резко ухудшилась обстановка в Персии. В результате целенаправленной деятельности многочисленных германо-турецких агентов, действий сформированных ими диверсионных вооруженных отрядов страна оказалась на грани гражданской войны. Антироссийские элементы набирали большую силу. Чтобы не допустить втягивания Персии в войну, Николай Николаевич добился от Ставки разрешения на проведение Хамаданской операции.
Для ее осуществления был привлечен экспедиционный кавалерийский корпус под командованием генерала Н.Н. Баратова. В течение следующего месяца корпус совершил ряд экспедиций в глубь Персии, разгромив несколько вооруженных формирований противника. В декабре частью сил корпуса был занят Хамадан, а также ряд других населенных пунктов, расположенных на подступах к Тегерану. Успешное завершение Хамаданской операции, имевшей не столько военное, сколько политическое значение, положило конец попыткам Германии и Турции втянуть в войну против России государства Средней Азии.
В 1916 году Кавказская армия провела три последовательные наступательные операции. Все они осуществлялись под непосредственным руководством Николая Николаевича и командующего Кавказской армией генерала от инфантерии Н.Н. Юденича. Русской армии противостояла 3-я турецкая армия, на усиление которой двигались части с Балкан.
Великий князь решил разбить 3-ю турецкую армию до подхода подкреплений, которые могли появиться на Кавказском фронте, по расчетам штаба, не ранее марта 1916 года. С этой целью и проводилась с 28 декабря 1915 года Эрзурумская операция. Успешный штурм Эрзурума стал крупной политической победой России, в результате которой правительства Англии и Франции поспешили подписать с Россией выгодное для нее соглашение о разграничении сфер влияния в этом регионе.
Следующий ощутимый удар турецким войскам был нанесен на Приморском направлении в ходе Трапезундской операции. В ходе ее 19 апреля, перейдя в наступление, сводному отряду удалось проникнуть в глубь территории противника более чем на 30 километров, и выйти к укрепленной позиции турок на реке Карадера. Затем, получив подкрепления, русские войска с боем форсировали реку и овладели Трапезундом, захватив большие трофеи.
Активные действия и победы русских войск на Кавказе заставили турецкое правительство группировку своих войск. Туда было переброшено дополнительно десять дивизий, на базе которых сформировались две армии - 2-я и 3-я. В середине мая они начали наступление. Но контрнаступление русских армий, предпринятое по решению Николая Николаевича, нанесло туркам ощутимое поражение.
Несколько иначе складывалась обстановка в Месопотамии, где действовал 1-й Кавказский отдельный кавалерийский корпус под командованием генерала Баратова. В конце апреля он занял Ханекин и продвигался в сторону Багдада. Турецкое командование направило против корпуса Баратова группировку, значительно превосходившую его по численности. К тому же в районе действия корпуса началась вспышка холеры, и по распоряжению Николая Николаевича начался отход.
Итоги кампании 1916 года на Кавказском фронте были весьма значительными. В ходе трех последовательных операций 3-я турецкая армия была трижды разгромлена. Русские войска сумели продвинуться на территорию Турции более чем на 250 км. Были захвачены важные пункты, в том числе крепость Эрзурум, порт Трапезунд и городом Эрзинджан. К концу года против Кавказской армии были переброшены дополнительные силы с других фронтов, что в значительной степени облегчило положение англичан на Месопотамском и Суэцком фронтах.
Не бывало снежная и суровая зима 1917 года приостановила боевые действия на Кавказском фронте. Из-за бездорожья подвоз продовольствия и фуража был сильно затруднен. Солдаты голодали, начались эпидемии. К этому периоду года общие потери Кавказской армии с начала войны убитыми и умершими от ран достигли 100 тысяч человек. Не хватало боеприпасов, особенно патронов. В таком положении армия была не способна вести наступательные операции, и по приказу великого князя перешла к активной обороне.
События февраля 1917 года и отречение Николая II потребовали срочного возвращение Николая Николаевича в Ставку. Император пожелал перед отречением вернуть его на пост верховного главнокомандующего. Однако Временное правительство не устраивало пребывание представителя рода Романовых на посту верховного главнокомандующего.
Против назначения Николая Николаевича выступили и новый председатель Совета министров, и министр внутренних дел. Такая позиция Временного правительства глубоко обидела великого князя, находящегося в то время в Ставке. В ответ на письмо Львова, в котором тот просил Николая Николаевича отказаться от поста главнокомандующего, чтобы доказать свою любовь к Отечеству, он посылает в Петроград ответ следующего содержания: «Рад вновь доказать мою любовь к Родине, в чем Россия до сих пор не сомневалась».
Сдав командование генералу Алексееву, Николай Николаевич покинул Могилев. Он прослужил в российской армии сорок шесть лет и теперь навсегда оставил ее. Вскоре он с семьей перебрался в Крым.
В марте 1919 года Николай Николаевич эмигрировал в Италию. Потом он переехал во Францию, в которой и оставался до конца жизни. Находясь в эмиграции, он не принимал участия в активной политической деятельности, хотя среди белоэмигрантов считался претендентом на российский престол.
Николай Николаевич скончался 5 января 1929 года в местечке Антиб и был похоронен в Каннах. Ему было семьдесят три года. На могиле соотечественники установили большую доску из зеленого мрамора со словами: «Верховному главнокомандующему русской армией, его императорскому высочеству великому князю Николаю Николаевичу от российского зарубежного воинства».